PET film je biaxiálne orientovaný plastový substrát vyrobený z polyetyléntereftalátovej živice, termoplastického polyesteru vytvoreného polykondenzačnou reakciou. Počas výroby sa roztavená živica vytlačí do plochého listu a potom sa natiahne v smere stroja aj v priečnom smere. Tento proces naťahovania, známy ako biaxiálna orientácia, prestavuje polymérne reťazce a vytvára film s vyváženou kombináciou mechanickej pevnosti, rozmerovej stability a optickej čistoty, ktorej sa môže vyrovnať len málo iných plastových substrátov.
Čo je teda polyesterová fólia z praktického hľadiska? Je to v podstate rovnaká skupina materiálov ako PET vlákna používané v textíliách, ale spracované do tenkého plochého listu vhodného na balenie, tlač, izoláciu a priemyselnú lamináciu. Pretože základná živica je chemicky inertná a odolná voči vlhkosti, polyesterový film sa stala predvolenou nosnou vrstvou pre metalizované obaly, flexibilnú elektroniku a lamináty s vysokou bariérou.
Na rozdiel od polyolefínových fólií, ako je polyetylén alebo polypropylén, PET fólia sa nespolieha na prísady pre tuhosť. Jeho kryštalická štruktúra samotná poskytuje pomer tuhosti k hrúbke, ktorý umožňuje konvertorom používať tenšie meradlá bez obetovania opracovateľnosti na vysokorýchlostných tlačiarenských a laminovacích linkách. To je jeden z dôvodov, prečo sú fólie PET často špecifikované v aplikáciách, kde sa súčasne vyžaduje pevnosť a hladký povrch.
Pred výberom kvality filmu spracovatelia zvyčajne preskúmajú štandardný súbor fyzikálnych charakteristík. Nižšie uvedená tabuľka sumarizuje vlastnosti, na ktoré sa najčastejšie odkazuje pri porovnávaní sérií polyesterových fólií alebo pri kvalifikovaní zásob nového dodávateľa.
| Nehnuteľnosť | Typický rozsah | Odkaz na test |
| Hustota | 1,38 - 1,40 g/cm3 | ASTM D1505 |
| Pevnosť v ťahu (MUDr/TD) | 180 - 250 MPa | ASTM D882 |
| Predĺženie pri prestávke | 70 - 150 percent | ASTM D882 |
| Haze (jasný stupeň) | 1,0 – 3,5 percenta | ASTM D1003 |
| Servisná teplota | -60 °C až 150 °C | Vnútorný tepelný test |
| Prenos vodnej pary | 10 - 20 g/m2/deň | ASTM F1249 |
Tieto hodnoty sa líšia podľa triedy živice, pomeru rozťažnosti a dodatočnej úpravy, ale tvoria základ, na ktorom je postavená väčšina technických údajov. Čistota a najmä ťahové správanie majú tendenciu sa posúvať spolu s hrúbkou, a preto si výber meradla zaslúži vlastnú diskusiu.
Hrúbka PET filmu sa zvyčajne vyjadruje v mikrónoch a pohybuje sa od tenkých 9 mikrónov pre kondenzátorový dielektrický film až po 350 mikrónov alebo viac pre tuhé plechy používané v podnosoch na tvarovanie za tepla. Výber hrúbky je zriedka svojvoľný; je poháňaný mechanickými požiadavkami následného procesu a prostredím konečného použitia.
Tenké rozmery okolo 12 až 23 mikrónov sú bežné vo flexibilných laminátoch, kde fólia pôsobí ako bariéra alebo metalizujúca nosná vrstva a kde minimalizácia celkového objemu laminátu je dôležitá z hľadiska ceny a flexibility. Stredné meradlá od 36 do 50 mikrónov sú uprednostňované pre tlačené štítky a štruktúry vreciek, ktoré musia vydržať manipuláciu a tlačové napätie bez toho, aby sa nepredvídateľne natiahli. Ťažšie meradlá nad 75 mikrónov sa presúvajú do pevných alebo polotuhých aplikácií, vrátane ochranných prekrytí a priemyselnej izolácie, kde sa odolnosť proti prepichnutiu stáva prioritou pred flexibilitou.
Optická čírosť polyesterovej fólie je jednou z jej najcennejších vlastností, najmä pri priehľadných PET fóliách používaných vo viditeľných obalových okienkach a optických prekrytiach. Hodnoty zákalu v prémiových čírych triedach zostávajú pod 3 percentami, čo umožňuje takmer priehľadnosť skla bez hmotnosti alebo krehkosti sklenených substrátov. Ako sa hrúbka zväčšuje, zákal má tendenciu mierne stúpať, pretože existuje väčší objem materiálu, ktorým sa svetlo môže rozptýliť, hoci nárast je vo väčšine výrobných radov skôr postupný ako lineárny.
Transparentná bariéra je samostatnou, ale súvisiacou úvahou. Nepotiahnutý PET film poskytuje strednú odolnosť voči kyslíku a vlhkosti, ale jeho bariérové vlastnosti sa podstatne zlepšia, keď je pokovený alebo potiahnutý vrstvou anorganického oxidu, bez obetovania priehľadnosti, ktorú aplikácie číreho filmu vyžadujú. Táto kombinácia vizuálnej čistoty a zvýšenej bariéry je dôvodom, prečo sa priehľadné bariérové fólie postavené na báze PET široko používajú v obaloch potravín a farmaceutických výrobkov, kde na viditeľnosti produktov záleží rovnako ako na skladovateľnosti.
Tepelne odolný PET je jednou z jeho definujúcich výhod oproti bežným polyolefínovým fóliám. Tam, kde polyetylén začína mäknúť pri teplote okolo 100 °C a môže sa zdeformovať pri miernom vystavení teplu, si orientovaný PET film zachováva rozmerovú stabilitu až do približne 150 °C pri krátkodobom vystavení, vďaka čomu je vhodný pre štruktúry retortových vreciek, balenie za horúca a laminovacie procesy, ktoré zahŕňajú tepelne aktivované lepidlá alebo extrúzne poťahovanie.
Pevnosť v ťahu polyesterovej fólie tiež prekonáva väčšinu flexibilných obalových substrátov na základe prispôsobenej hrúbky. Pretože polymérne reťazce sú natiahnuté a zarovnané počas biaxiálnej orientácie, film odoláva roztrhnutiu a natiahnutiu pod napätím aplikovaným vysokorýchlostnými tlačiarenskými lismi a rezacím zariadením. Táto mechanická stabilita znižuje lámanie pásu a chyby registrácie počas konverzie, čo je hlavný dôvod, prečo je PET vybraný ako nosná vrstva, aj keď sa konečná štruktúra spolieha na iné materiály na utesnenie alebo mäkkosť.
Surový PET film má relatívne nízku povrchovú energiu, čo sťažuje bezpečné spojenie atramentov, lepidiel a náterov bez dodatočného spracovania. Chemicky ošetrený PET film rieši tento problém aplikáciou tenkého základného náteru alebo korónou modifikovanej povrchovej vrstvy počas výroby, čo zvyšuje povrchovú energiu a zlepšuje zmáčavosť predtým, ako sa fólia dostane do tlačiarenského lisu alebo laminátora.
Výrobná sekvencia vo všeobecnosti sleduje konzistentný súbor etáp, od surovej živice cez orientáciu až po povrchovú úpravu a overenie kvality.
Stupeň chemického spracovania sa typicky aplikuje len na jednu stranu alebo obe strany v závislosti od zamýšľanej štruktúry laminácie. Jednostranne ošetrený materiál je bežný pre aplikácie tlače a laminovania, zatiaľ čo obojstranne ošetrený film podporuje štruktúry, ktoré vyžadujú priľnavosť na oboch povrchoch, ako sú obojstranne potiahnuté bariérové lamináty.
Technický list PET filmu je primárnym referenčným dokumentom, ktorý sa používa na potvrdenie, že kotúč spĺňa požiadavky na spracovanie a konečné použitie pred tým, ako vstúpi do výroby. Dobre pripravený TDS uvádza mechanické hodnoty oddelene pre smer stroja a priečny smer, pretože orientovaný film nie je izotropný a chová sa odlišne pozdĺž každej osi.
Okrem mechanických hodnôt by mal úplný TDS z PET filmu zahŕňať hodnoty zákalu a lesku, tepelné zmrštenie pri špecifikovanej teplote, koeficient trenia a úroveň povrchovej úpravy vyjadrenú v jednotkách dyne. Prevodníky, ktoré porovnávajú viacero kotúčov, by mali vždy požadovať skúšobné podmienky spolu s nespracovanými číslami, pretože hodnoty namerané pri rôznych podmienkach vlhkosti alebo teploty nie sú priamo porovnateľné.
Výber správnych PET fólií závisí od prispôsobenia meradla, úpravy a optickej kvality mechanickým a vizuálnym požiadavkám hotového výrobku. Nižšie uvedená tabuľka uvádza bežné scenáre výberu a atribúty, ktoré sa v každom prípade zvyčajne uprednostňujú.
| Aplikácia | Prioritný atribút | Typický stupeň |
| Retortové vrecko z laminátu | Tepelná odolnosť | Ošetrené, 12-16 um |
| Metalizovaná bariérová fólia | Bariéra performance | Jadro neošetrené, 12 um |
| Tlačený štítok na tvár | Stabilita v ťahu | Ošetrené, 36-50 um |
| Prehľadné okno balenia | Optická čistota | Neupravená číra, 25-50 um |
| Ochranný krycí list | Odolnosť proti prepichnutiu | 75-125 um |
V prípade viditeľných okienok balenia je prioritou nízky zákal a vysoký lesk, pretože akékoľvek skreslenie je okamžite viditeľné pre konečného spotrebiteľa. Pri štrukturálnych laminátoch alebo laminátoch zameraných na bariéru záleží na mechanickej stabilite a úrovni ošetrenia viac ako na absolútnej priehľadnosti. Posúdenie vzorky TDS v porovnaní s týmito prioritami predtým, ako sa zaviažete k výrobnej sérii, pomôže vyhnúť sa nesprávnemu výberu materiálu neskôr v procese.
Primárne sa používa ako bariérová alebo štrukturálna vrstva v laminátoch, ako potlačiteľný predný materiál pre štítky a ako priehľadný okenný materiál vo flexibilných obaloch, kde sa vyžaduje viditeľnosť produktu.
Samotná fólia sa za normálnych podmienok skladovania rýchlo nedegraduje, ale skladovateľnosť hotového laminátu závisí skôr od lepidla, tesniacej vrstvy a skladovacieho prostredia než od samotného PET substrátu.
Tuhosť sa zvyšuje s hrúbkou približne proporcionálne pre danú triedu živice, a preto sa volia hrubšie meradlá, keď je tuhosť konštrukcie dôležitejšia ako flexibilita.
Nie vždy. Neošetrená fólia funguje dobre v štruktúrach spájaných extrúznou lamináciou, ale pri použití lepidiel na báze rozpúšťadiel alebo atramentov na vodnej báze je vo všeobecnosti potrebná povrchová úprava.
Minimálne by mala uvádzať pevnosť v ťahu, predĺženie, zákal, tepelné zmršťovanie a úroveň povrchovej úpravy, pričom každá z nich je špecifikovaná s použitou skúšobnou metódou a podmienkami.